Élever et remettre des chiens écouteurs à des personnes malentendantes et sourdes pour améliorer leur quotidien
Créée en 2010, Les Chiens du Silence est la seule association en France qui élève, éduque et remet gratuitement des chiens d’assistance, appelés « chiens écouteurs », à des personnes malentendantes et sourdes. Un chien écouteur est capable d’alerter son maître lorsqu’il détecte certains sons du quotidien et comprend la langue des signes française.
Comment ?
- Élevage des chiens écouteurs – Tous les chiens formés par Les Chiens du Silence sont des bergers australiens, qui sont dotés de grandes capacités d’écoute et de concentration. Ils naissent à l’élevage du Chemin des Korrigans, en Mayenne, et y sont élevés jusqu’à leur sevrage, à 2 mois. Chaque chien est choisi et formé en fonction de son caractère et des problèmes auxquels son futur maître est confronté.
- Socialisation en famille d’accueil – Les chiens sont ensuite placés en famille d’accueil pendant 16 mois, où ils sont suivis par un éducateur canin pour apprendre à se socialiser, à reconnaître des sons et à ne pas en avoir peur.
- Apprentissage des sons – Enfin, entre 18 et 24 mois, les chiens reviennent à l’association où leur éducation est perfectionnée avec l’apprentissage des nuances entre les sons et d’une trentaine d’ordres en langue des signes française. À l’issue de la formation, les chiens sont remis aux bénéficiaires. L’association continue de les suivre et se rend disponible si nécessaire.
L’association Les Chiens du Silence
Tout commence lorsque Cathy Bire, alors monitrice en centre équestre, découvre au Royaume-Uni l’existence des chiens écouteurs ; des chiens qui écoutent et préviennent leur maîtres malentendants ou sourds, dans un environnement qui pour eux n’est que silence. Cathy Bire fonde l’association Les Chiens du Silence en mars 2010. L’association est basée à Escondeaux dans le département des Hautes-Pyrénées. Elle possède un chenil de 300 m2 d’espace couvert et un parc de jeux de 3 000 m2. Labellisée depuis mai 2017 « école de chiens d’assistance écouteurs », l’association est reconnue d’intérêt générale et est habilitée à recevoir des dons déductibles d’impôt.
Les chiens écouteurs apportent indépendance et confiance en soi. Les chiens ne sont pas seulement des guides, ce sont de véritables compagnons du quotidien, qui communiquent en permanence avec leurs maîtres. Les bénéficiaires voient leur quotidien changé du tout au tout et nous témoignent leur reconnaissance régulièrement. Les demandes sont de plus en plus nombreuses. C’est grâce à des partenariats, tel que celui noué avec la Fondation d’entreprise Optic 2000 - Lissac - Audio 2000, que nous pouvons éduquer un plus grand nombre de chiens, financer leur formation, leur alimentation, leurs frais vétérinaires, et ainsi aider davantage de personnes malentendantes et sourdes.
Cathy Bire, fondatrice de l’association Les Chiens du Silence